家庭暖气一般采用水暖。原理是：
一个加热源用来加热水，热源可以是用电、用煤、用煤气或内天然气。
热源容将水加热后，此热水通过采暖管道送到暖气片内，由于暖气片内是热水，暖气片周围空气被加热，由于热空气上升，冷空气下降，空气在室内自然循环，暖气片内的水因散热被冷却，冷却后的水又进入炉子，被热源加热，这个水的循环液是由冷热水的密度差所提供动力。当然热源和管道连接的系统需要进行计算。还要有一些其他附件和要求。如膨胀水箱（进水补水用），管道敷设坡度等。
如果不用自然水循环，而改用循环泵循环，那么对管路的计算就简单的多，但管道敷设还是有讲究的。
这已经牵涉到较多的专业问题，在此就不多说了。