潮汕民居的建筑方位一般是取朝南偏东的，以南为主。这样一来，冬天可挡住严寒的北风，夏天则可以接受凉快的南风。
潮汕农村，多聚族而居，沿江沿海平原地带，经济比较发达，许多望族多聚居在这些地方，旧县城也多有聚族而居情况。因此，城乡居民均有浓厚的氏族观念，体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的围寨格局。清府县志载：“望族营建屋庐，必建家庙，尤加壮丽。”“雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。”潮汕农村多聚族而居，而整个村寨，都依其宗族观念、风水观念、生产生活、防御功能以及某些美学观念来营建，因此潮汕民居的大格局便是独特的理想风水人居环境。同时潮汕民居直接地将大自然因素所谓“天时、地气、顺风”溶入建筑中，体现出人天和谐的统一境界和高尚心灵意境。
潮汕民居的主要特色是将传统的建筑文化与潮州特有的传统工艺美术如金漆木雕、工艺石雕、嵌瓷艺术、金属工艺以及书法、绘画艺术等最大限度的整合。 民居建筑金碧而不庸俗、淡雅而有韵味，具有浓郁的文化底蕴和豪华气派，无论在建筑序列格局还是装饰工艺等方面都可以与皇宫相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宫起”、“京华帝王府、潮山百姓家”之说。
潮阳等地方更把房子建成红梁金瓦的，有人以“老爷宫”（神庙）形容之。这种建筑风格本来只有皇宫和神庙才可以有，听说潮阳之所以可以建是当年的假国舅陈北科“申请”来的。
规模庞大 宏伟壮丽
潮汕民居保留着唐宋世家聚族而居的传统，形成了大规模的村寨等建筑群体，再加上地方经济发达、人文鼎盛，所以建筑规模经常非常宏伟壮丽。
次要建筑则围绕主体建筑，相连成片，为一外部封闭而内部敞开建筑群体，聚族而居。
轻巧通透
所谓“轻巧”，一是单体体量较小，普遍不及中原地区和江南地区民居建筑的宏敞高大 ；二是外表视觉效果不及中原地区之威严，也不及江南地区之俊逸。潮州建筑的色调偏灰浊，着重于屋脊、梁架、墙头、檐下等重点部位加强装饰，而这些装饰构件往往同建筑构件的实用功能有关。所谓“通透”，是指建筑从整体上注意透风，既有利于建筑材料上去潮防朽、延长寿命，更着眼在潮州长夏无冬的自然气候条件下，居住活动舒适凉快。
民居建筑内部空间讲究聚气、通风和遮阳，梁柱架叠，层层推进，重线条分割而纤细秀丽。
注重装饰
潮州民居从外到内极重装饰，而且追求豪华、典雅，为了达到效果甚至不惜代价。这使得潮汕的民居建筑外观十分富丽壮观，厅堂更是金碧辉煌。
屋脊之装饰，屋顶之龙风及仙人走兽的嵌瓷，精美绝伦之木雕、石雕工艺等，都是潮汕民居之特色。
工艺精致
潮汕建筑可谓建不厌精，旧时建筑师傅总是建了一会儿后就停下来几个人端详讨论，提出批评意见，然后再修改，往往一个小小的细节都要来回修改好几次。而“一条牛索激死三个师父”的建筑掌故，应该是最能说明潮汕民居的“精”已达到登峰造极的地步。
追求与自然的和谐
大户人家的庐室中多设有花园，种上芳草嘉木，营造叠石理水，普通家庭的庭院中和屋前屋后常常中有各种花草树木，使民居处在一个幽美的近乎自然的环境之中，以获得宁静和谐的生活氛围。潮汕园林更与苏州园林等并称中国四大园林。这些都是追求与自然和谐、追求好的生活环境好的生活质量的体现。
讲究风水
潮汕建筑非常讲究风水，比如屋外侧顶部山墙塑脊饰甚为讲究，常根据所处地理位置的五行属性等作成金、木、水、火、土五星灰塑，其中火星仅限于寺观祠庵采用，这有传统的哲理思想，又受阴阳五行学说与约定俗或的影响。而建筑选址、朝向、格局、植被等就有更多的讲究了，比如门前要有水、天井要有适当的过白、厅房要恰当穿插、前种榕后种竹等等。并因此还留下了虱母仙、余半仙等选风水和营造建筑的许多传说。
潮汕平原江河密布，村镇多临水，未近江河者多开渠引水至村前，挖一半圆形水塘蓄水，弧形朝向主体建筑，以纳气聚财，也有“过池风”凉爽的实惠，更有游泳、洗澡、洗衣物、养鱼的实用价值。
独特的建筑方式和材料
潮汕地区还保留古老的板筑的建筑方式（即“傅说举于版筑之间”的版筑）。
原料一般采用红土和砂砾搅拌后筑成墙体，而不用需要耗掉田里好泥土的砖块来筑墙，然后用泥沙和贝壳灰搅拌后涂墙面，也有部分是夯土或以木、草织成墙体，旧时海滨贫民所居就多为这种称为“涂(草)寮”的茅屋，石材则多用于建筑构件的门框、栏板、抱鼓石、台阶、柱础、井圈、梁枋上和石牌桥、石塔、石桥大型建筑物的建造。而屋面与屋脊，有通花陶瓷压顶，既可以透风又能压顶防风，还有双层（或三层）青瓦上层为食七留三，底层食三留七，再压瓦筒，于两瓦之间隔热泄水。