胭脂，自古以来在复东方制文化中就是一种女性美的象征。关于胭脂的由来，一般有两种说法。
一为胭脂起源于匈奴说。这是根据《西河旧事》等书的记载而来。据说，匈奴在汉武帝时，失去祁连、燕支二山之后，曾凄凉地唱出一首悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”燕支，又作焉支，其山遍生燕支花，即红花。匈奴嫁女时，必采其花，榨其汁，使它凝为脂，以此作为饰品。后来，燕支才写作燕脂、胭脂。
二为胭脂始于商纣说。据《二仪录》记载：“燕支起自纣，以红兰花汁凝脂，以为桃花妆，燕国所出，故曰燕脂。”胭脂的发明，至今已有３０００年的历史了。如今，它作为一种化妆品，不仅深为中国人喜爱，而且畅行于全世界。