熟食柜的工作原理类似于空调，通过压缩机的工作，压缩制冷剂回
，使制冷剂液化，答放出热量。等制冷剂送到制冷区的时候，减少压力，制冷剂就气化并吸收大量热量。如此循环，压缩制冷系统就源源不断将熟食柜内部的热量移动到外面，这就实现了制冷。
熟食柜工作方式有两种，一种工作方式叫做风冷式，另一种工作方式叫做直冷式。
风冷式熟食柜和空调一样，制冷区蒸发器吸收热量以后变冷，会通过贯流风扇将空气通过蒸发器冷却并吹出去。
两种熟食柜制冷方式可谓各有千秋，风冷式制冷比较快，适合快速制冷
。但是风冷式的缺点也比较明显，由于加入了电风扇，不可避免的带来了额外的噪声和耗电量。
直冷式没有电风扇，自然不会产生额外的噪声和耗电，同时也不会在食物表面由于吹风而引起干燥现象。这么听起来，直冷好像比风冷的优点多很多。但是不然，直冷有个致命的缺点，就是由于完全靠空气对流释放冷气，效率比较低，所以容易在蒸发器周围结冰，所以要定期除霜，非常不方便。