洗涤剂的主要成分是表面活性剂,表面活性剂是分子结构中含有亲水基和亲油基两部分的有机化合物.
餐具所带有的污垢主要是食物的残屑,其主要的污垢是否容易去除与用餐时食物种类有很大的关系.餐具大多沾有较多的动物性油脂,较难清洗.而油脂在碱性条件（比如NaOH）下水解,生成高级脂肪酸钠,其中含有亲油基和亲水基,用来出去油污.所以餐具洗涤剂是碱性的.
厕所便池的污垢主要是尿碱和水锈.洗脸池、脸盆、浴缸、浴盆的污垢主要是水锈和油污.卫生间的清洁剂有固体的和液体的,液体清洁剂多为酸性,去除尿碱和水锈特别有效.固体清洁剂有片状、块状、粉状,多为碱性清洁剂,但也有酸性的.
液体洁厕剂多是含有10 ％左右的无机强酸的水溶液,再复配一些在酸性条件下不水解的表面活性剂以去除油污和增强润湿、分散去污等作用.尿碱是钙、镁、铁等金属离子与人体代谢中生成的有机酸形成的盐,这种盐显碱性,用无机酸除去最有效而迅速.无机酸最好用盐酸.尿碱与盐酸反应形成的氯化钙、氯化镁、氯化铁等均能溶于水,易去除.凡酸性的液体清洁剂,去除尿碱和水锈都很有效而迅速,这是碱性洁厕粉难以达到的,并且价格便宜.所以大部分卫生间洗涤剂是呈酸性的.