河西走廊现全境处于甘肃省境内，河西走廊对于整个中原王朝非常的重要，是中国在西北的重要门户和战略要地。
河西走廊东起乌鞘岭，西至玉门关，全长1000公里，地处一条狭长的平台峡谷地带，该地土地肥沃，水系发达，物产丰富；河西走廊天然的将北方游牧民族和青藏高原的吐蕃隔离开来，如同一个木楔子直抵西域（现新疆地区）各国，打通了中原地区与西域甚至西亚地区的贸易通道，史称丝绸之路。
河西走廊从周朝到战国时代一直被游牧民族匈奴控制，直到汉武帝时期，汉朝对匈策略发生变化，由原来的保守和亲转变为军事对抗，由于汉朝地大物博，人口众多，经济发达，在对匈战争中逐渐的占据了优势。
汉武帝时期，冠军侯霍去病对于收复河西走廊起了重要的作用，建下了不世的功勋，甚至很多地方的地名一直沿用至今。
武威郡，霍去病远征河西走廊，收复河西后，汉武帝在此建立郡县，以“武功军威”为意，取名武威，自从武威市沿用此名字自今。
张掖，汉武帝取意“伸张国掖，以通西域”，建立张掖郡，此名沿用至今。
酒泉，霍去病出征匈奴，到达酒泉水草肥美之地，为了激励将士，将汉武帝赏赐的酒倒入河中，众将士一同喝取，以彰显汉武帝皇恩，后以此建立酒泉郡，该名沿用至今。
敦煌，敦煌是当地西域吐罗火文的音译，但在从字面上解释“敦，大也；煌，盛也”，汉武帝建立敦煌郡就以此为名，不但结合了当地的文化和语言，更又显示大汉的强大富强，该名沿用至今。
西河走廊自汉朝收复后，后世王朝对此战略要道非常看重，几乎再也没有丢失过，最近的一次通过河西走廊进行中国领土巩固的是清朝末期，左宗棠经河西走廊平乱新疆，确保了中国领土在那个时期没有分裂出去。