定义1：由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
定义2：通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的电缆,每组导线之间相互绝缘,并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。电缆具有内通电，外绝缘的特征。
电缆有电力电缆、控制电缆、补偿电缆、屏蔽电缆、高温电缆、计算机电缆、信号电缆、同轴电缆、耐火电缆、船用电缆、矿用电缆、铝合金电缆等等。它们都是由单股或多股导线和绝缘层组成，用来连接电路、电器等。
电线电缆的型号组成与顺序如下：[1:类别、用途][2:导体][3:绝缘][4:内护层][5:结构特征][6:外护层或派生]-[7:使用特征]
1-5项和第7项用拼音字母表示，高分子材料用英文名的第一位字母表示，每项可以是1-2个字母；第6项是1-3个数字。
常用代码
用途代码－不标为电力电缆，K-(控制缆)，P-(信号缆)；
导体材料代码－不标为铜（也可以标为CU），L-(铝)；
内护层代码－Q-(铅包)，L-(铝包)，H-(橡套)，V-(聚氯乙烯护套),内护套一般不标识；
外护层代码－V-(聚氯乙烯)，Y-(聚乙烯电力电缆)；
派生代码－D-(不滴流)，P-(干绝缘)；
特殊产品代码－TH-(湿热带)，TA-(干热带)，ZR-(阻燃)，NH-(耐火)，WDZ-(低烟无卤、企业标准)。
电线电缆的制造与大多数机电产品的生产方式是完全不同的。机电产品通常采用将另件装配成部件、多个部件再装配成单台产品，产品以台数或件数计量。电线电缆是以长度为基本计量单位。所有电线电缆都是从导体加工开始，在导体的外围一层一层地加上绝缘、屏蔽、成缆、护层等而制成电线电缆产品。产品结构越复杂，叠加的层次就越多。