不同的粘合剂有不同的作用，但目的只有一个，就是将两种材料或两个部分通过专不同的界面，靠化学属力、物理力或两种兼有之力粘合在一起，达到具有使用目的。
粘合剂一类是机械上的结构用的结构胶，有一定的使用要求：适用于低温或高温，潮湿、防紫外线等场合。另一类是电气上的电工用胶：可能是为了绝缘，也可能是为了导电。
粘合剂的作用及其广泛是现代工业和日常生活中都不可或缺的。具体表现在结构联接、装配加固、减震抗震、减重增速、装饰装修、防水防腐、应急修复等方面。在建筑中起到轻质、节能、密封、防漏、保暖、减毒、防污、耐久的作用。