定额是在合理的劳动组织和合理地使用材料和机械的条件下，预先规定完成单内位合格产品的容消耗的资源数量之标准，它反映一定时期的社会生产力水平的高低。 对于每一个施工项目，都测算出用工量，包括基本工和其它用工。 再加上这个项目的材料，包括基本用料和其它材料。对于用工的单价，是当地根据当时不同工种的劳动力价值规定的，材料的价值是根据前期的市场价格制定出来的预算价格。
根据每一个项目的工料用量，制定出每一个项目的工料合价，按照不同类别，汇总成册，就是定额。
如中华人民共和国交通部颁布实施的<水运工程混凝土和砂浆材料用量定额>
工程定额种类繁多，根据其性质、内容、形式和用途的不同，可分为4大类：
1、按管理层次分为，全国统一定额、专业通用定额、地方定额和企业定额；
2、按用途分为，工期定额、施工定额、预算定额、概算定额、投资估算指标等；
3、按物质内容分为，劳动定额、材料消耗量定额和机械台班定额；
4、按费用性质分为，建筑工程定额、安装工程定额、其他费用定额、间接费用定额等。