日本在经济急骤增长，科技飞速发展的大趋势下，决定进一步发展航天技术。日本和美国达成协议：在美国“自由号”永久性空间站上挂载日本的一个专业舱。日本提出的这个空间试验舱(JEM)计划由一个压力舱、一个后勤舱和一个空间暴露平台三部分组成，总重17吨，总长18米。这个实验舱叫日本空间站，实际上只是美国空间站的一个专业舱段，根本构不成一个独立的空间站，不过，作为雄心勃勃的日本，这也仅是它的长远航天计划中的一部分。
压力舱用于安装实验设备、各分系统和储存物资。舱长10米、直径4.2米，装有17个双层支架，作为设备安装架。
暴露平台是将需要直接暴露给空间环境的用于天文学和其他空间科学实验设备和敏感器，还包括一些先进的通信试验设备安置的平台。舱长4米，直径4米。
后勤舱这是用于向空间试验舱运输试验设备和补给品，以及把试验产品送回地面的舱段，长4米，直径4.2米，呈圆柱形。舱内还装有一只为日本设备服务的机械手。
整个日本空间试验舱的自给能力和灵活性，要比欧洲的“哥伦布”舱大得多，它可为永久性空间站所有直接需要服务。这项计划现正抓紧执行中，但最终要看美国永久性空间站的进展而定。这是日本航天计划中的一步，下一步将于2000年后建立自己独立的空间站。