乳胶漆是由乳液、颜料、填充料、助剂和水组成的，判断乳胶漆是否有毒，主要是看它添加的这些原料本身是否含有毒成分。
首先谈乳液，它是影响乳胶漆性能的最主要的原料，外观类似牛奶。由一些石油化工原料如醋酸乙烯、丙烯酸酯、苯乙烯等，在水中经过聚合化学反应制成。因采用的原料和工艺的不同，产生的乳液在性能上也有差别。它的主要作用是起到粘结、抗水、抗碱和抗日光老化的性能。一些低劣的建筑涂料，虽然是号称乳胶漆，但它却根本不用上述的乳液，而是用聚乙烯醇、聚乙烯醇缩甲醛等化工原料，甚至于淀粉之类的东西作粘结剂，特别是聚乙烯醇缩甲醛，往往因合成的工艺不过关，含有大量的游离甲醛，这就会带来损害。
其次是颜料，由于乳胶漆大多数是白色或以白色为基础的浅淡颜色，所以主要采用钛白粉和立德粉（锌钡白），这两种白色颜料对人体是无害的，彩色颜料多数也对人体无害。但有些厂家为了降低成本，黄色采用了铅铬黄，虽然用量很少，但也会带来不良的后果。
填充料，顾名思义是起填充作用，但它也不是可有可无的东西。填充料可以充实漆膜，增加遮盖力，有些还赋予乳胶漆不易沉淀和良好的涂刷性等，常用的填充料有碳酸钙（大白粉）、滑石粉、高岭土（瓷土）、硫酸钡（重晶石粉），硅灰石粉等，这些都是天然矿物原料，对人体无害。
关于助剂，由于成分较多，只能从环保角度择其重要者简介一二：
增调剂：为了防止乳胶漆在贮过程中沉淀，以及涂刷垂直表面时不流坠，要添加此类的助剂，常用的是纤维素醚类。
成膜助剂：为了在气温较低的情况下，也能使乳胶漆膜干燥延长施工季节，一般厂家均加入一些此类助剂，常采用多元醇类及其衍生物等。
杀菌剂：乳胶漆在贮存过程，或干燥成膜后，受到无处不存在的微生物的污染，加之有适宜温度和湿度，很易使漆桶中的漆败坏，破乳产生恶臭，漆膜则滋生霉菌，发黑脱落。为了防止微生物的滋生，生产厂家要加些杀菌剂，目前可选择的品种很多，只要选择适当，添加数量正确，不会对人体造成伤害。但并不排除少数生产企业为了降低成本，加入汞盐作为杀菌剂的可能性。
当然，确定一个产品是否有毒，最准确的方法就是送往权威机构作各种检测。如毒性试验，各种有毒成分如铅、汞等重金属，甲醛、苯等化合物含量的分析，涂刷后空气中有害成分的分析等。