第一个是工业污染物及废水的任意排放(主要是：冶炼、矿业、化工、印染等内行业)和农业生产中农药与杀虫剂的容广泛应用。
第二个来源，也是最主要的来源，是城镇自来水输水管网腐蚀造成的铅释放和水龙头本身的铅超标问题。这也是饮用水中铅对人体健康造成危害的主要原因。我国目前使用的自来水管道大多数是含铅的金属管。由于自来水使用氯作为消毒剂，而水中的余氯加速了含铅水管的侵蚀和老化。一般使用超过5年以上的水管，铅的释放量就会增加。自来水中铅的浓度也会升高。
另一方面，所有管网中的焊接缝、家庭中使用的各种镀铬、黄铜等材料的水管、龙头都能析出铅。在《生活饮用水卫生标准》5749―2006中铅的限值为0.01
mg/L。然而自来水在出厂时，即使能达到这个标准，在经过漫长的输水管网到达用户的自来水龙头时，水中铅的含量可能会超过这个限值。这时水中的铅含量对饮用者来说是不安全的。