建筑设计是一种以建筑设计图纸或文件为媒介的专业服务。这种服务的最终目的是为人们提供合适的建筑空间，包括公共活动空间和个人活动空间。在工业化革命之前，建筑设计服务通常由一、两个建筑师就可以胜任了。随着社会分工和技术革命的推进，建筑设计团队内部分化出建筑结构设计师、建筑给排水设计师、建筑电气和电讯设计师、建筑采暖通风设计师、建筑经济师等等。他们通常都在建筑师的领导下，为实现建筑师的创意下而从事不同专业的工作。
在建筑设计的不同阶段，设计师们的工作内容和工作对象是不同的，提交的设计成果也是不同的。设计前期xiuiaji一般叫概念设计或者方案设计带修建性详细规划，其工作重心主要是分析特定环境和特定需求，提出空间创意，寻求最佳解决方案，其直接工作对象是投资者和决策者；设计中期一般叫初步设计，其工作重心是深化表达，协调内部各专业关系，满足外部管理要求。其直接工作对象主要是各方建设主管部门；设计后期一般叫施工图设计，其工作重心是准确表达和给出细节，满足建造条件，其直接工作对象是施工单位和监理单位。
当然，不是所有的建筑设计都会走完上述三个阶段。因外部条件变化和建筑设计人自身的原因，建筑设计中途夭折是很正常的。也有一些被称为纸上建筑师的，虽然他们的作品从来没有被建造出来，但他们的创意大胆超前，在整个行业内往往也起着领袖的作用。
对于建成建筑，设计还应提供从产品全过程周期服务。国家要求建筑设计项目负责人对建成建筑的设计质量承担终身责任。