所谓小高层住宅，是指层数为8层-11层的住宅，平面布局类似于多层，有载人电梯但无消防电梯。 小高层是一种约定俗成的说法，在《建筑设计规范大全》里面都没有这个定义。这种住宅实际上是中高层住宅（取8层、9层）和高层住宅（取10层-11层）相加在一起的概念，之所以不把7层算在里面，是因为6 1的跃层住宅可以不设电梯；如果要把范围扩大到8层-18层，就相当于把二类高层住宅也加到里面，可以称为“小型高层住宅”。电梯和楼梯共同作为公共垂直交通工具，但可以不设消防电梯。因此，小高层虽是高层住宅，但层数较低，又具有多层住宅的某些特点，但防火要求并不如高层建筑防火要求那么高。
超过15层的多层住宅,我们称之为高层住宅.高层住宅是城市化、工业现代化的产物，按它的外部体形可分为塔式、板式和墙式；按它的内部空间组合可分为单元式和走廊式。高层住宅一般设有电梯作为垂直交通工具，为此国家还明确规定：12层及12层以上的高层住宅，每单元设置电梯不少于两部。
《民用建筑设计通则》根据楼房的层数、高度不同分：1―3层称低层、3―6层为多层、7―9层为中高层、10层及以上为高层、建筑高度大于100米为超高层。