木材等级是依来据节子自（活节、死节、漏节）、腐朽（心材腐朽、边材腐朽）、虫眼（大虫眼、小虫眼、表皮虫沟）、裂纹（贯通裂、非贯通裂）、弯曲（横弯、顺弯、翘弯、一面弯、多面弯）、扭转纹、外伤、钝棱等缺陷作为指标，根据这些缺陷的有无、大小、多少进行评定的。当然，由于材种（直接用原木、锯切用原木、锯材等）、来源（国产、进口）、标准（国标、企标）的不同，便有不同的规定，如有分特、一、二、三等的，有分Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等（级）的，也有分A、B、C等（级）的，不一而足。
如欲深入了解这方面知识，可参阅相关木材标准或资料。如《GB-T 155-2006 原木缺陷》、《GB-T 144-2003 原木检验》、《GB-T 143-2006 锯切用原木》、《美国硬木板材NHLA的分等规则》、《加拿大锯材标准分等规则-2008》、《俄罗斯原木标准与检验》，等等。