不能满足建（构）筑物对地基要求的天然地基称为软弱地基。软弱土和不良土主要包括：软粘土、人工填土、部分砂土和粉土、湿陷性土、有机质土和泥炭土、膨胀土、盐渍土、垃圾土、多年冻土、岩溶、土洞和山区地基等。
软粘土大部分处于饱和状态、其天然含水量大于液限，孔隙比大于1.0。当天然孔隙比大于1.5时，称为淤泥，当天然孔隙比大于1.0而小于1.5时，称为淤泥质土；软粘土的特点是天然含水量高，天然孔隙比大，抗剪强度低，压缩系数高，渗透系数小。
人工填土按照物质组成和堆填方式可以分为素填土、杂填土和冲填土三类。素填土是有碎石、砂或粉土、粘性土等一种或几种组成的填土，其中不含杂质或含杂质较少；杂填土是人类活动形成的无规则堆积物，其成分复杂，性质也不相同且无规律性，在大多数情况下，杂填土是比较疏松和不均匀的；冲填土是由水力充填泥沙形成的填土，在围海筑地中常被采用，冲填土的性质与所冲填泥沙的来源及冲填时的水力条件有密切关系。
部分砂土和粉土：主要指饱和粉砂土、饱和细砂土和砂质粉土。粒径大于0.25mm的颗粒不超过全重的50%，粒径大于0.075mm的颗粒不超过全重的85%的称为细砂土。粒径大于0.075mm的颗粒不超过全重的85%，但超过50%称为粉砂土；粒径大于0.075mm的颗粒不超过全重的50%，而颗粒小于0.005mm的颗粒含量不超过全重的10%，塑性指数Ip小于或等于10的称为砂质粉土。
湿陷性土：包括湿陷性黄土、粉砂土和干旱或半干旱地区具有崩解性的碎石土等。可根据野外浸水载荷试验确定，当在200kpa压力作用下附加变形量与载荷板宽之比大于0.015时称为湿陷性土。
有机质土和泥炭土：土中有机质土含量大于5%时称为有机质土，大于60%时称为泥炭土。土中有机质含量高，强度往往降低，压缩性增大。