古琴的优劣标准最首要的是音色,其次才是用料和工艺等因素;当然,用料和工艺也会影响音色。
古人描述古琴音色的标准有“四善”、“九德”、“金石之声”等,具体意思可以查阅网上的相关资料,有很多。其实现代琴只要低音浑厚,沉静,高音清越,泛音纯净就可以算是中等的好琴了。
从弹奏是否顺手的角度看,好琴的弦与面板距离适当,既不抗指(弦与面距离过大,左手按弦费力),又无沙(刹)音(弦与面距离过小,琴弦振动时刮面板,出现杂音),所以常说龙吟处弦与面容得下“一纸”,岳山处弦与面容得下“一指”。但如果一张琴音色优良,虽有刹音,也不要轻易放弃,因为刹音问题是容易解决的,否则错过好琴追悔莫及。
从细节工艺方面,徽位要正,这样弹奏泛音才准,但此因素的取舍也类似上述“刹音问题”,它的安装只是位置问题,不影响琴本身音色;琴轸与底板接触的园面,中心略微要凹陷,而且摩擦要好,否则容易“跑弦”。
用料方面。
1.弦――我曾经拜访过北京斫琴大师王鹏先生,他说钢弦(钢丝外包尼龙)琴与丝弦(蚕丝制)琴的面板和槽腹的结构是不同的,当然,这两种琴体与弦是可以互换的,但换后音色不及原搭配。总体来说,丝弦琴音量较钢弦琴小,且易跑弦,弦的寿命短,易断,但音色更为古朴,更有韵味。钢弦价低,每套(7根)80~200元不等,丝弦价高,每套300元以上(建议水平不够者就不要买了)。
2.木料――底板常用梓木等硬质木料,面板常用软质木料。其中面板常用梧桐木,目前也有花桐、泡桐等(但目前网上对其音质评价不及梧桐),比梧桐更为贵重的是杉木。
断纹方面。断纹本身只是老琴的一个显著特征,但也是老琴的难得之处,但究竟什么断纹古老、什么断纹名贵,至今说法不一。有的认为梅花断名贵,有的认为冰裂纹名贵,有的认为牛毛断鲜见,也有“千金难买龟背断”的说法,郑珉中先生认为蛇腹断最为古老。但有断纹未必完全是好事,断纹程度过大会影响弹奏;断纹还能造假;而且,有断纹的老琴未必是音质好的琴,所以我个人认为断纹的珍贵更重在文物艺术价值,若是收藏鉴赏则相当难得,但演奏起来未必好,这和音乐艺术价值是两回事。
至于老琴年代的断定,考虑的因素很多,建议你多看看关于郑珉中先生鉴定古琴的文章。我个人认为用碳同位素的方法也未必准确,因为历史上名琴诞生时的木料也许是相对当时的老木,比如明代时用汉墓中的木料斫琴,我们只能说它是明琴,而非汉琴;何况这种方法是破坏性的鉴定,估计即使测量准确,也没有几个人舍得鉴定。