水性乳胶漆与油性漆区别在于是否溶于水。水性乳胶漆是乳胶漆的一种，是合成树脂（乳胶）固体微粒在水中的分散体和颜填料颗粒在水中分散体的混合物。凡是不能溶解于水的油漆都叫油性漆。
乳胶漆中一般不含有机溶剂，不仅在生产及施工过程中无溶剂挥发，对周围环境无污染，而且在使用过程中有机挥发物的释放量很低。有机挥发物总量一般在标准允许范围内，是一种安全、卫生、环保的绿色建筑装饰涂料。透气性好、耐碱性强，涂层内外湿度相差较大时不易起泡，在室内涂层也不易出汗，特别适于建筑物内外墙的水泥面、灰泥面上涂刷。由于乳胶漆花色品种繁多，色彩鲜艳、质轻，建筑物装饰痴新快等特点，使其广泛用于建筑物的内外墙面装饰。
油性漆又称油脂漆。以干性油为主要成膜物质的一类涂料，主要有清油，厚漆，油性调合漆、油性防锈漆和腻子、油灰等。所用油脂主要是桐油、亚麻油、梓油、豆油、葵花籽油、鱼油等，其特点是易于生产、价格低廉、涂刷性好、涂膜柔韧，渗透性好。缺点是干燥慢，涂膜物化性能较差，现大多已被性能优良的合成树脂漆所取代。