金属、木材、混凝土等材料经常暴露在大气中，由于受到大气中水分、盐雾、气体、酸碱物、微生物等的侵蚀而逐渐毁坏。在物件表面涂上涂料，亦可隔绝外界的腐蚀介质，防止腐蚀，延长使用寿命。
涂亨水性重防腐涂料那么，它有是如何起到保护作用的呢？
(1)屏蔽作用
钢铁表面电化学腐蚀的基本条件是在钢铁表面必须有水、氧、离子的存在和离子、电子的流通(导电)。许多涂层对酸、碱、盐等腐蚀介质显示化学惰性，且介电常数高，阻止腐蚀电路形成，金属表面涂覆漆膜后把金属表面和环境隔开，阻止水、氧、离子透过涂层达到钢铁表面，起到屏蔽作用。屏蔽作用对于混凝土、木材来说，是纯粹的机械隔离作用。
(2)颜料的钝化、缓蚀作用
颜料是涂料重要的组成部分，防锈颜料与金属表面作用，使其钝化或生成保护性物质以提高涂层保护作用。 在防锈底漆中经常采用活性大的防锈颜料，如铬酸盐类和红丹等，他们对金属有一定钝化作用，另外以铬酸盐系为例，当微量水透过漆膜时，少量被溶解的颜料将底材钝化。故缓蚀作用能弥补屏蔽作用不足。反过来屏蔽作用又能阻止缓蚀离子的流失，使缓蚀作用稳定持久。
(3)阴极保护作用
在涂料涂层中如果有比钢铁更活泼的金属(电极电位更低的金属)粉末，如锌粉或铝粉等，它们能对钢铁形成牺牲阳极的阴极保护，只要这些活泼的金属粉末含量达到使金属粉颗粒间及金属粉与钢铁底材之间达到点接触的程度，就能使钢铁免受腐蚀。富锌涂料是该类功能涂料的典型。
装饰作用
涂料具有光亮、美观、鲜明艳丽、色泽悦目等特点，它可以改变物体原来的颜色，调和色彩，改善环境，美化生活。在国防上还利用涂料的保护色起到伪装隐蔽的作用。
特殊性能作用
绝缘、防腐、标志、导静电、耐热、变色等
标志作用：各种化工厂使用的化学品，管道，危险品等可利用涂料的颜色作为标志，船舶上各种的管道、机械设备、信号器等涂上各色涂料作为标志，可使操作人员易于识别和操作。交通运输线上以不同色彩的涂料来表示警告，危险等信号。
绝缘涂料在电器工业中能起绝缘保护作用
船舶防污涂料能杀死或驱散附着船底的海生物
某些涂料还有防滑，耐油等特殊的保护作用
耐热涂料能在300℃、500℃、800℃、甚至大于1000℃环境使用
涂料的作用，通常是通过配套涂层（例如防腐涂料配套）或者单一的涂层（粉末涂料、底面合一油漆）来实现的。