中元节，定于农历七月十五日，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。
在传统的农村观念里面，人们常认为人有来生。死后会去往另一个世界，如果这个世界还有着留恋，其魂魄就不会甘心离去，飘荡在人世间。上坟烧纸的目的就是为了让先人在那个世界消费，然而在烧纸的同时，我们常会看到在地上画一个圈，然后再把烧纸放在里面燃烧，在此圈的西方位留一个口，这样做的目的就是为了防止那些不甘心离去的“孤魂”抢夺。
除了烧纸时候画圈之外，还要在圈的外部放几张烧纸，其目的就是别让其他的孤魂打扰先人的休息，和争夺先人的“钱财”。当然每一个地方这种形式的习俗会有变化，但是都会遵循这个讲究。另外城市里面常会见到路边烧纸的现象，通常也会画圈，其寓意也和上面是一样的。在路边烧纸，画圈代表自己去世亲人的坟，要留个缺口，代表墓门，朝向坟所在地，或者骨灰所在地。
如果不小心踩到烧过纸的圈圈里，会怎么样？夜晚来临后都会有很多人涌上街头烧纸，因为地方有限，很多的烧纸圈圈都会连成一片一片的，让走路经过的很难避免踩到其中，其实大部分时候是没事的，因为那些去世的人大多都是比较善良的老百姓，不会因为你的无意之失去刁难你。
但也有可能会碰上那种脾气大的逝者，会造成你生些小病，假如你恰巧因此而生病的话，不免需要买上一些黄纸去你踩到的那个地方烧一烧，念叨一下让他不要责怪。
但是，为了避免节外生枝，大家还是尽量小心翼翼的绕开烧纸区域为妙，如果非要从那里经过，嘴里别忘了说一句：对不起，借过。如果是 第二天天亮后再踩到哪些烧纸灰就没什么事了，因为钱早都被拿走了。