电缆在运行时，由于线芯温度变化引起的热胀冷缩所产生的机械力十分巨大。这一机械力对安全运行是一个很大的威胁，因此必须在设计时加以考虑。
电缆敷设于隧道中，我们多数采用蛇形敷设，从而降低线芯在膨胀时所产生的推力。然而电缆采用穿管敷设时，由于敷设空间受限制，无法采用全线蛇形敷设，因此只能采用在终端头或接头附近以及电缆的转变处将电缆敷设成波浪形的方法留出一定裕度，从而减少线芯的热胀冷缩对终端头或接头处的推力。
电缆牵引力计算
在实际的工程设计时必须计算电缆的牵引力或允许牵引长度，目前一般各电缆生产厂家都提供电缆的允许牵引力。因此，设计人员应计算工程实际情况下的最大允许牵引长度。这一长度是决定电缆生产盘长的主要因素之一。虽然有些因素在设计时无法确定，但参照已有的数据，可以大致得出允许的牵引长度和合理的牵引方式、位置和牵引设备的容量，以防止在牵引时损坏电缆。
对于交联电缆而言，多数是以放线机牵引牵引头来敷设电缆。牵引头是安装于电缆端部的一个密封套头，是牵引电缆时将牵引力过渡到电缆导体的连接件。这种敷设方式下，牵引力作用在线芯上，铜线芯的抗张强度约为240 N/mm2，允许的最大牵引强度为70 N/mm2，因此作用在铜线芯上的牵引力不能超过按截面积的70 N/mm2。
有拐弯的电缆线路，当牵引力作用在电缆上时在弯曲部分的内侧，电缆受到牵引力的分力和反作用力的作用而受到压力，这就是侧压力，如侧压力过大将会压扁电缆。侧压力为牵引力和弯曲半径之比。一般而言，交联电缆在施工中最大侧压力为3 kN/m左右。因此在牵引时，在弯曲部分要避免出现过大的侧压力以免压坏外护层而影响绝缘性能。
计算电缆牵引力时，通常将路径较复杂的电缆线路，分解为几种最简单的基本弯曲类型，分别加以计算，最后将各部分的牵引力相加后，即得整段电缆的牵引力。