一般的涂料是易燃物质，倘若着火，火势会迅速蔓延。因此，科学家们总在想方设法制造出既不会燃烧，又能阻止火焰扩散的涂料来。
众所周知燃烧的条件有3个：一是要有可燃物；二是要有充分的氧；三是要达到着火点。三点必须同时具备。防火涂料就是针对它们而制造的。
首先，防火涂料的成分当然是采用不燃烧或难燃的材料(如某些不易燃的树脂)。万一着火，它就立刻放出使火焰熄灭的气体。其辅助成分如颜料，也是不燃的。其次，在其中加入防火剂。当它受到高热时，会释放出不会燃烧的二氧化碳等气体，使燃烧着的东西与氧隔离开来，使它们由于缺氧而熄灭。有的涂料中还加入了发泡剂。燃烧时产生大量泡沫，仿佛泡沫灭火机喷出来的泡沫，形成阻隔层，把火焰紧紧围住，使之由于缺氧熄灭。还有的加入了一些低熔点的极难燃烧的材料，如玻璃粉末等等。它们受热会融化，在着火的物体上流淌开来，形成绝热的防火层。这就是防火涂层为什么能阻止火势蔓延的原因。