中国古代的时候，很多人都喜欢住四合院，这种院子四面都有房间，最好的房子是北边的，坐北朝南，东暖夏凉。特别是冬季的时候，太阳在南回归线上，阳光斜射角度很大，光线可以直接照射到屋子里面，令人感觉非常的舒适，那么这么好的房子给谁来住呢?
当然是家族之中身份最高的人，老爷家里有老爷，还会有少爷，男孩子住在东面的厢房，东边是太阳升起的地方，希望男孩子能象太阳一样越升越高，茁壮成长。有少爷还会有小姐，女孩子住在哪里呢?女孩子住在西边的厢房。那家里有老爷有少爷有小姐，总得有人服侍他们，南面的房子常年见不到阳光，阴暗潮湿，家中的下人就住在南面的房子里。
中国自古以来就有五行，五行是金木水火土，五行分别对应五个方位，东木西金北水南火中土，在日常生活之中，五行求相生，忌讳相克。在古时候我们有句话，肥水不流外人田，在古时候没有化肥，人们种地是用天然的肥料，也就是粪。那么厕所里就有粪，也就是有肥水，在建造厕所时，要建在北面偏东一点点，北是水位，东是木位，五行相生，水生木，东边的木位含有耕种的意思，所以厕所建造在北面偏东的位置。厨房要建造在南面偏东，同样按照五行相生的道理，东为木，南为火，五行相生，木生火，古时候没有天然气和煤气，生火时要用木材或别的植物，有借东方的木，而生火之意，所以厨房建在南面偏东一点点。当人们出行的时候，去南方时，习惯说南下(皇帝下江南)，去北方时，习惯说北上(北上抗日)，再有就是地图了，自从有了地图那时候起，地图就以上北下南为规定。
慢慢的人们形成了一种习惯，有了上北下南的说法，当要去厕所时要去院子的北面，所以说上厕所。