古代门当原本是指大门前放置的一对呈扁形的石墩或石鼓，用石鼓，是因为鼓声宏阔威严、厉如雷霆，人们以为其能避鬼而推崇。户对则是指位于门楣上方或门楣两侧的圆柱形木雕或雕砖，由于这种木雕或砖雕位于门户之上，且为双数，有的是一对两个，有的是两对四个，所以称为户对。户对形状有圆形与方形之分，圆形为文官，方形为武官。
有“户对”的宅院，必须有“门当”，因此，“门当”、“户对”常常同呼并称。
因为门当、户对上往往雕刻有适合主人身份的图案，且门当的大小、户对的多少又标志着宅第主人家财势的大小，所以，门当和户对除了有镇宅装饰的作用，还是宅第主人身份、地位、家境的重要标志。后人根据这方面的意思就把门当户对演绎成男婚女嫁的条件思维模式。就有了石门对石门，木门对木门之说!