坡屋面和平屋面的划分以坡度大小而定，平屋面并不是绝对的平，也是有坡度的，只是很小而已，否则无法排出屋面积水。现在尚无法规严格界定，防水界认为坡度大于10%（5°48&39;）即为坡屋面。屋面坡度小于5%（2°54&39;）系为平屋面。
为什么坡度界定大于10%，因为10%的坡度可以作构造防水，采用金属板材。如果小于10%的坡，不能作构造防水，只能全封闭防水。如果使用小块瓦防水，坡度应大于30%（16°45&39;），否则雨水从瓦缝中倒灌。
坡度小于5%为平屋面理由是，平屋面可以上人，不须防备滑跌，人可以在上走动，小于2%的坡度的屋面，可用作运动场、晒场、蓄水池、舞场等。平屋面必须用全封闭材料防水。
坡度5%～10%之间的屋顶既不能用瓦作构造防水，也不能作上人屋面，更不能作运动场和蓄水池，系为两种屋面形式的过渡带。坡度大于140%（55°）应按尖顶防水进行设计。
弊端
从技术上讲，坡屋面至少有两个弊端：一是浪费了空间资源，二是增加了城市热岛现象。平屋面若设计成种植屋面，种植屋面可为较高楼层的住户提供方便的室外活动环境，等于增加了城市绿地面积，同时有利于屋面的隔热、节能。
规划
坡屋面列入规划统一要求，也是不合理的。规划只控制使用性质和容积率（操作上按立法通过的详规），立面形式交由建筑师去解决，才是比较合理的。规划只可在个别地段加以特别限制，比如在风景区、古迹保护区等。
发展
坡屋面要想获得长久发展，就必须赋于合理的内涵，也就是将它从形式美的观念下解放出来，使其在美观上、技术上、可持续发展方面都能站住脚。
建议
为此，作如下建议：1）坡屋面可用于地广人稀的远郊或农村；可用于低层或依山势而建的坡地上，当然四周要植树。小高层乃至高层，若一定要采取坡屋面形式，建议只用在平屋面上设置的局部架空构架中。在高层、小高层屋面上作空构架，现在几成时尚，但多数只是为了装饰，特别是灯光夜景，如果用坡顶形式改造之，则可一举多得。屋顶管线隐于坡顶棚架之下，少穿平屋面，有利防水；不占用平屋面，令平屋面绿化率更高。还可遮雨（部分）、遮阳，留人常驻。北方坡顶棚架主要考虑夏日乘凉，可以使用红瓦、青瓦、金属瓦。长江中下游地区的坡顶棚架，应尽量靠北边设置，为的是争取冬日的阳光，因为那个地区夏日白天，没人愿在室外停留，但冬天乐意挤在阳光下取暖。西北地区日照时间长，坡顶棚架可考虑安置太阳能吸收装置，最实惠的就是太阳能热水器。将热水器平板架到平屋面上的坡形棚架上去，水箱单独集中设置，这在技术上没有问题。热水器形成的棚架，也为平屋面遮了阳。热水器的斜板设计好了，很象深灰色的坡屋面。