即热式电热水器的工作原理决定质量的关键要看核心零部件――发热体，而发热体质量的关键要看选用的材质。目前市场上的发热体分为两大类：金属发热体和非金属发热体。前者的主要材料有紫铜、不锈钢等；后者材料有水晶、石英、玻璃、陶瓷等。
首先，“金属”材质的发热体。其中紫铜具有优良的延展性，导热性能好，制成的无缝铜管能有效防止漏水，但由于紫铜价格高，出于成本考虑多数企业都采用不锈钢作为内胆和发热体。不锈钢发热体最大的优势是成本低廉，快速制热，但极易附结水垢
采用紫铜作为发热体材质的产品热导性好、热效率高、寿命长，还有抗菌和抑菌的性能，大大提高了整机的稳定性、耐用性。
其次，非金属发热体。市场上主要的非金属发热体由水晶、石英、玻璃、陶瓷等材料制成，在非金属材料制成的外壁用高温烧结、常温涂抹或印刷等形式附着一层发热材料。水晶材质发热体一度受到厂家和消费者追捧。但由于水晶是一种天然稀缺矿物，较昂贵，生产和加工工艺难度也较大，决定了不可能广泛应用于工业生产。目前市场上多数采用石英玻璃管替代水晶。
最后，与金属相比，非金属发热体还存在以下缺点：
1、导热性能差，在加热过程中会造成大量能量浪费，热效率低；
2、采用外壁加热时，管壁外侧温度极高，内部有冷水通过，玻璃管内部收缩膨胀，产生很大的扭曲应力，容易导致管体炸裂，缩短使用寿命；
3、管体硬度大，但韧性小，承压能力有限，当自来水压力过高时，容易破裂；因此，非金属发热体无法满足目前大多数用户需要的承压式多点中央供水方式。
4、安全隐患大，一旦玻璃管炸裂或者出现裂纹，玻璃管外壁的电流就与玻璃管内的水联通在一起，使水带电，危及生命安全；
5、PTC电热膜工作一段时间后开始发生衰减，功率下降，每工作360个小时功率下降10％左右。
由此可见，在综合考虑的情况下应首选金属紫铜发热体。