寺庙建在哪里，一个原则是根据教义的规定及祭祀对象选择地点，比如祭祀玉皇大帝专的庙，应该建属在山顶。比如泰山玉皇庙，就位于泰山天柱峰之上，是泰山最高的一处庙宇。
另一个原则是中国佛教要进行修持，一尘不染、脱离尘俗，必然要找到往来行人少的地方，用现代语言说，那个地方环境好。而古代的解释是，古人认为，那个地方是地脉运行形成的穴，生气在那里聚集，有利于修行。所以庙宇一般都建立在地气结穴之处，也就是生气聚集之处。而这种地方往往在山区，所以建设“山寺”。其主要目的是登高远望，僧人道士进行修行，环境好，一是敬神；二是迎接神仙；三是一尘不染；四是长生不老；五是与世隔绝。同时，还使广大信士登入空门，引其入胜，思想开阔，使人神往，体现仙境高不可攀，令人向往的意境。
其实，在平原地区也可以找到地气结穴点，因此在那里也有建立寺庙的。那种是为了信徒朝拜方便，比如法源寺，大相国寺，白马寺等。
中国佛教的庙宇都是根据礼制制度建设的，不论多大的庙宇，都要根据礼制建造十分完整的、左右对称式的建筑，但是具体规模、建设规格有一定限制，这种限制仅在于各个殿宇的开间尺度、庙宇中的院内组合等，但在局部处理上，还是有许多变化。