第一次黄黑变化发生在分蘖期，即通过追施“小暑发棵肥”，出现第一次“黑”;分蘖末期施用的肥料落劲，结合轻搁田，出现第一次“黄”。第二次黄黑变化发生在拔节到幼穗分化前，即圆秆拔节前施“大暑长粗肥”，叶色再度转绿，达到第二次“黑”;到立秋，结合进行重搁田，肥料落劲，出现第二次“黄”。第三次黄黑变化发生在穗发育期间，即覆水后施“立秋长穗肥”，叶色再次转浓，出现第三次“黑”，到抽穗前三至五天叶色褪淡，又出现了第三次“黄”。
一黑一黄的作用是促进适当分蘖、壮苗，保证足穗、壮株。这个时期氮代谢旺盛，在叶片迅速生出的基础上，增加有效分蘖。如果分蘖期缺肥，“黑”得不够，则生长势差，分蘖迟缓，穗数不足。分蘖盛期过“黑”，分蘖末该黄不黄，则叶片长大，组织柔嫩，容易引起病虫为害。一黑一黄交替，有利于建立高产群体的骨架，并为增强光合作用创造条件。
二黑二黄是长粗和奠定壮株、防倒、培育大穗基础的时期。正常的二黑是促进光合作用，形成和累积碳水化合物的必要条件。不出现二黑，则植株生长缓慢，叶片过小，功能下降，出穗提早，穗短粒少，产量不高。如二黑过头，不出二黄，则茎叶生长过于旺盛，呼吸强度升高，妨碍茎中碳水化合物的贮积，不利茎节发育。同时由于株高、叶大、植株光照条件不好，容易引起病虫害和后期倒伏。
三黑的出现，有利于稻穗发育和碳水化合物的积累，为大穗和粒重奠定物质基础。如果过黑，达不到出穗前落黄，则剑叶增大，茎叶内水溶性含氮物质增加，降低了碳水化合物的贮积，不利于茎节发育，易倒伏。同时，由于氮素同化旺盛，抑制了叶片中碳水化合物的水解和向穗部运转，灌浆缓慢，结果不实粒增加，粒重减轻，达不到高产。