电暖气和暖风机的加热原理不一样。
电暖器罩壳上为出气口，下方为进气口，通电后电热回管周围的空气被答加热上升，从出气口流出，而周围的冷空气从进气口进入补充。如此反复循环，使室内温度得以提高。当进、出口被堵塞或环境温度过高时，温控元件会自动切断电热管电源。这种电暖器使用功率在800瓦左右，还可通过增减电热管的接通数量来调节功率。该电暖器的安全性能较高，运行宁静，缺点是升温缓慢。
以电热丝发热体为发热材料的取暖器主要是市场上见较多和较传统的暖风机。它的发热体为电热丝，利用风扇将电热丝产生的热量吹出去。再有就是现在市场上的新产品：酷似电扇外型，由电热丝缠绕在陶瓷绝缘座上发热，利用反射面将热能扩散到房间。这种取暖器同电扇一样，可以自动旋转角度，向整个房间供暖，适合在8平米以下的小房间使用。新款产品还具有超声波加湿、释放携氧负离子、宽频谱等功能。缺点是停机后温度下降快，供范围小，且消耗氧气，长期使用电热丝容易发生断裂。