人的生命活动离不开氧气.人的肺脏里约有七亿五千万个肺泡.如果把这些肺泡的表面积全部展开来,大约有130平方米.在这样广阔的面积上,紧密地交织着无数的毛细血管.人通过呼吸把氧气吸到肺里,再通过肺泡交给血液,跟血液里的血红蛋白结合,又经过血液循环输送到身体各处.如果空气里混进了一氧化碳,并且被人吸到肺里,人就不能正常地吸收和利用氧气了.因为一氧化碳跟血红蛋白的结合力,要比氧跟血红蛋白的结合力强270倍.如果空气中有1‰的一氧化碳,血液中一半左右的血红蛋白就会和一氧化碳结合,失去携带氧气到各部位去的能力,这时候,人就会感到昏昏沉沉,四肢发软,轻者恶心呕吐,头晕眼花;重者心跳加快,昏迷不醒,面色粉红,手脚发凉,如不马上抢救,就有死亡的危险.这就是一氧化碳中毒.
煤气中毒即一氧化碳中毒。一氧化碳是一种无色无味的气体，不易察觉。血液中血红蛋白与一氧化碳的结合能力比与氧的结合能力要强200多倍，而且，血红蛋白与氧的分离速度却很慢。所以，人一旦吸入一氧化碳，氧便失去了与血红蛋白结合的机会，使组织细胞无法从血液中获得足够的氧气，致使呼吸困难。因为煤气中含有大量的CO,化学活动性很强，能长时期与 空气混合在一起，CO被吸人人体后与血液中的血红蛋白（Hb)结 合，生成高能缓慢的碳氧血红蛋白（HbCO),使血色素凝结，破坏 了人体血液的输氧机能，阻断了血液输氧，使人体内部组织缺氧而引 起中毒。CO与血红蛋白的结合能力比氧与血红蛋白的结合能力大300倍, 而碳氧血红蛋白的分离要比氧与血红蛋白的分离慢3600倍。当人体五分之一血红蛋白被CO凝结时，人即发生喘息；当人体三分之一血红蛋白被CO凝结时，头痛、疲倦；当人体二分之一血红蛋白被CO凝结时，发生昏迷；当人体70%血红蛋白被CO凝结时，呼吸停止，并迅速死亡。CO中毒后，受损最严重的组织乃是那些对缺氧最敏感的组织， 如大脑、心脏、肺及消化系统、肾脏等，这些病理变化主要是由于血液。