心材与边材相比，其特点是：色泽深，薄壁细胞死亡，防腐力强以及具有侵填体（又称填充体，木材的老龄部分的导管和管胞内部次生部分形成的细胞群）。
边材是指靠近树皮的部分，具有输送和贮藏营养物质功能的木材，其特点是材色较浅，水分较多，容易蛀虫、腐朽，是原木中材质较差的部位。同时，边材的渗透性较佳，易于涂装作色。一般情况下，制作红木家具不使用边材，特殊情况必须用边材之时，如弧度较弯的部件料中不可避免有边材，此时用材的要求是边材的面积含量应不超过该零件表面积的1/10。 心材是指原木的中间部分，介于髓心与边材之间的部分。心材是由边材逐渐转化形成，时间由3~30年不等。心材材色较深，无输导树液与贮藏营养物质的功能，心材主要对整株植物起到支持作用，是原木中材质最好的部位。心材材质稳定，不易变形、虫蛀、腐朽，因此红木家具的用材主要为心材。
心材 边材 材色深 材色浅 阔叶树材心材含水率通常较边材高 针叶树边材含水率通常较心材高 含水率与边材相等是较重 较轻 含水率与边材相等时，心边材抗强无差异（某些树种如刺槐心材的力学性质比边材强，如除去渗入物则无显著区别） 较耐爽（渗入物有一定毒性） 较不耐爽 渗透性小（渗透五阻碍），不易干燥 易干燥 主司机械支持作用 主司副导，储藏和支持作用