热水器的“升数”，指的是℃标准温差下每分钟产热水能力；相应地，10L、12L热水器每分钟产热水的能力分别为10L、12L。
先解释“标准温差”。一般人洗澡的水温在40℃上下，而我国各地一年四季的平均水温接近15℃，两者的差距是25℃，所以热水器都是以25℃的“标准温差”来计算产热水能力的。这样一来，在使用热水器的时候，基础水温高于15℃的地方，热水器的产热水能力要大于设计值；基础水温低于15℃的地方，实际产热水能力要小于设计值，其关系是实际值＝设计值*25/实际温差。譬如，在基础水温5℃的地方，10升热水器的最大热水产能为10*25/（40-5）＝7.14升；而在25℃水温地区则可以是10*25/（40-25）＝16.67升。因为基础水温的差距，同样是10升的热水器，产热水能力要相差一倍以上；如果再加上每个人实际用水温度的差异，热水器产热水能力的差距会更大些的。
在实际使用中，10L、12L热水器的燃气用量也是依次按比例递增的，即升数越大，水流量、燃气消耗量也会越多。当然，这种情况是按设计值推算的，在实际生活中，大多数用户的热水器流量通常置于最小或偏小位置，我国用户的实际洗浴流量平均不足8L/min，热水器升数闲置在我国有较大的普遍性。热水器促销中有两个常见悖论，一是大的能小，小的不能大；二是多/双人卫生间、多/双人同时洗浴。