在热带和赤道地区，气温较高，空气又潮湿，因此通风降温成为居住的主要问题。这些地区房屋的窗户大而多，大都面向海风或山谷风等盛行风的来向。世界上开放性最大的房屋正是出现在这里。据记载，太平洋中部西萨摩亚的农村房屋，就是把十几根树干围成圆形或椭圆形，顶部覆盖椰子叶和蒲草而成。房子没有墙，只挂长苇席，可以收起放下。收起时凉风入屋，放下时抵挡风雨和下午西晒的阳光。由于这种凉亭式房屋很适应当地的气候，因而遍及岛国各地，甚至首都阿皮亚市内不少房屋也修成亭式，连国家议会大厦也修成了一个大凉亭。
当然，这种建筑与西萨摩亚多地震（6级及以上地震一年不下6次）有关，但热带许多其他国家也都有这类房屋。南亚小安达曼群岛翁格人的凉亭式房屋甚至连苇席都没有。我国云南西双版纳等地布朗族人专为过路人修筑的“沙拉”房，也是这类凉亭式房屋，不过因为当地冬季气候也很温暖，在这种房子里休息过夜也并不寒冷。
热带地区农村房屋的另一大类就是杆栏式建筑。这种楼一般先夯木柱，上架横木，然后再在上面造屋。人一般住上层屋中，因为高处风大凉爽，又可避地面潮湿和蛇虫危害。下层圈家畜或放一些杂物。我国云南省西双版纳地区孔明帽式的傣族小竹楼就是这种杆栏式建筑的一个典型代表。过去竹楼都用长竹片条编墙和地板，通风良好，甚至夜晚在室内可见星星，人踩在地板上弹性很好。但是近年来随着傣族人民生活水平的提高，竹楼已慢慢被木楼所代替（但除以木代竹外，其他均不变）。
这种杆栏式建筑也遍及东南亚和世界热带各地，但住法各有不同。澳大利亚的有些地方，干季中人是住在楼下的，因为进出方便。而新几内亚人的高脚木屋，下层更是作为日常家庭劳作。接待客人和做饭的地方，上层只用来晚上睡觉而已。这就要看当地气候干湿情况和居住习惯了。