烘烤和烧烤是两种全然不同的食品烹饪方法。
烘烤是利用食品四周的热空气加热食品。烧烤则是利用红外线辐射加热食品。红外线辐射，特别是近距离的辐射，容易将食品烤焦（这点对烹饪牛排非常有用），而热空气却没有这样的效果（这有利于烤蛋糕）。
对一般的厨房烤箱来说，大多数人喜欢用它烘烤蛋糕或饼干等食品。烘烤的理想状态是“将食品浸没在静止的热空气中进行烹饪”。因此，如果您想烤蛋糕，而制作方法指示“在177摄氏度下烘烤20分钟”，那么理想的做法是把蛋糕放在充满 177 摄氏度恒温静止空气的箱子即烤箱内。这样的环境中很少有甚至没有红外线辐射，因此不会将蛋糕表层烤成棕色甚至烤焦。
顺便提一下，这也是要将烤箱预热的原因。进行预热的目的是将烤箱内的所有空气加热到合适的温度，这样一来，分活器就不需要经常或长时间启动，从而将分活器散发的红外线辐射降到最低。这也是在烘烤过程中只启动下方分活器的原因――下方分活器散发的辐射会作用在烤盘上而不是蛋糕表面。