中国古复建筑以木材、砖制瓦为主要建筑材料,以木构架结构为主要的结构方式,此结构方式,由立柱、横梁、顺檩等主要构件建造而成,各个构件之间的结点以榫卯相吻合,构成富有弹性的框架。
中国古代木构架有抬梁、穿斗、井干三种不同的结构方式。抬梁式是在立柱上架梁,梁上又抬梁,所以称为抬梁式,宫殿、坛庙、寺院等大型建筑物中常采用这种结构方式;穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿连起来成为排架,然后用枋、檩斗接而成,故称作穿斗式,多用于民居和较小的建筑物;井干式是用木材交叉堆叠而成的,因其所围成的空间似井而得名,这种结构比较原始简单,现在除少数森林地区外已很少使用。
西方古代建筑的特点是主要以石块砌垒,讲求规例、配置、匀称、均衡、合宜以及经济其次是整体造型中心突出,基调是富丽堂皇而又新奇欢畅。例如哥特式、巴洛克式都是如此。