很多时候，我们的身边存在着一些悲情的人物，这些人也许是我们的亲戚，也许是我们的朋友，也许只是无甚相关的人生过客。他们屡受欺负，却始终执迷不悟。
最典型的故事，就是一个痴心女子，爱上了一个薄情郎，男人满口谎言，轻予承诺，但屡次跳票，让女子一再受骗，堕胎了无数次，却始终苦苦等待男子的回心转意。
到底怎么了？我们总是说：这女孩子太过痴情，被爱迷昏了头。有些人还会说：这女孩太笨了，要是我，早就把那男的给甩了。但别忘了，每个被骗的女孩，也许都曾说过相似的话。
暂时撇开这例子，再看另外一个实例：刮刮乐诈财事件。故事很老套，总是某个苦主，在某个不幸的时刻，捡到了一张印刷拙劣的彩票，苦主一刮，哇！不得了，得了数千万、甚至上亿的大奖――好运竟然从天上掉下来，挡都挡不住，赶紧打电话去询问――一问，对方也是满口恭喜，但是，最后还是落下一句：请先缴所得税金。
税金数目不大，为了大奖，自然得赶紧缴。然而，尽管缴了，钱还是没有，急急忙忙地再问，说要缴入会金――就这样，大奖一直没到手，小钱却一直付阿付。到最后，被榨得干干净净。输上数千万的人所在多有。
笨吗？说来也不笨，很多苦主都有大学学位。贪吗？问世间，谁比较不贪，但是再贪也不至于被骗上数千万吧？
上述的两个每天都在发生的故事，其实都是有原因的。这在社会心理学上称之为认知失调理论，又称认知行为失调理论。
什么是认知行为失调理论呢？姑且不管那么多烦人的专有名词，简单讲，就是认知与行为失调了――认知是我们的想法，认知可以引导行为。这情形每天都在发生，例如我们上街买衣服，我们一定会买我们认为好看的衣服。正因为我们认为它好看（认知），我们才会买它（行为）。认知引导行为，这是再自然不过的了。
但是，有些时候，行为却可以反过来引导认知。这就是说：因为我们先做了，我们只好改变我们的观念。为什么呢？认知行为失调理论告诉我们：认知一旦跟行为脱节时，我们就会感到焦虑，例如：我们买了一件衣服，回家一穿，却发现不好看，我们自然很痛苦，因为我们认知衣服是不好的，我们却买了，认知跟行为失调了，我们的举动彷佛告诉我们：自己是个大呆瓜。
这时候怎么办？改变行为？拿衣服退回店里？万一不能退的话呢？放到衣柜不要穿？万一非穿不可的话呢？那么，我们就只好改变我们的认知了――我们得说服自己：这衣服虽然烂，但还是有可取之处。
这就是敝帚自珍的道理。我们选择自己喜欢的，却也会喜欢自己所选择的――为的就是不要让自己的认知与行为发生失调。
回头看看先前的例子好了：一个女子选择了一个烂人，所有的亲友可能都劝告她，但她终究选他了。等到激情过去，烂人开始原形毕露，这下惨了，女子怎么自圆其说？她牺牲了亲情、友情，却换来这样的结果――她当然不能接受，不能改变对方之下，她只好改变自己的认知，她得说服自己，那男的虽烂，但是还有可取之处。等到女子为男人牺牲更多时，她就更不能放弃了，这就像股票套牢的观念一样――都套那么多了，万万不能卖，一卖就损失惨重，所以只好牢牢地抱着，眼睁睁看着股价一直下跌。
刮刮乐也是这样。越是聪明的人，越是无法接受自己受骗的事实，所以，他就得穷究各种可能，来让自己相信这不是一场骗局。因为聪明，所以说服自己的功力就越高，被骗的金额就越大；金额越大，就更无法接受这是一场骗局。
很奥妙吧？这就是认知行为失调理论。社会心理学家发现：我们只要有办法让别人吃了我们的亏，他就得努力来为我们讲话，不然，就证明他自己是个笨蛋或无能的人。就像我们开车，被一辆车子无理地超车，我们一定会想：对方可能有急事，所以才开这么快，有了这个解释，我们不爽的心情才得到纾解――好笑吧？被无理超车，还得为对方解释，否则我们就会觉得自己很没用。
认知行为失调理论指出了人们越陷越深的机转，很多患者就是身陷其中，而痛苦不堪。这现象是很难打破的，除非，你我都能对之有充分认识，及早防备，否则不管你再聪明，一旦陷入自欺的死胡同，一样很难自拔。