夏天烈日炎炎，燥热酷烈。虽不至让人厌恶，但因常与闷、热、躁联系在一起，古今往来的人，都想到了一个相同的词：避暑。
古代没有诸如风扇、空调等降温电器，他们是怎么避暑的呢？自古至今，祛暑最好的方法当然是根据地理位置不同节气各异，通过移居而住来达到避暑的目的。动物界的候鸟便是采取这个办法。清代从康熙皇帝以后，历任皇帝每年夏季都会离开故宫到颐和园、圆明园和承德避暑山庄去避暑消夏。只是这样的避暑方式，非一般人可以享受到，不具普遍性。
稍次一点的方法是用冰祛暑。据早在《诗经.七月》中，就有“凿冰冲冲”窖储度夏的记载，避暑纳凉在人们的夏季生活中由来已久。根据《大清会典》中记载：清代在紫禁城、德胜门外、正阳门外等设有专门储藏冰块的官窖计十八座。冰窖采用埋入地下一点五米的半地下形式。每年三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸的方块拉入冰窖，待转年的夏天使用。虽然冰窖有官窖、府窖和民窖之分，但因价值昂贵，寻常百姓家往往对上述的两种最好的避暑方法只能望凉兴叹。但人民的智慧是无穷的，在长期的生活实践中，人们也想出了众多避暑的好法子
到了汉朝，一种名叫“叶轮拨风”的大型纳凉器具横空出世。《西京杂记》中记载：“长安巧匠丁缓做七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤。”，一个人运动，满屋人凉快，这又是一种很大的进步。
到了唐朝，出现了一种供人消暑的凉屋。凉屋通常傍水而建，采用类似水车的方式推动扇轮摇转，将凉气徐徐送入屋中，或者利用机械将水送至屋顶，然后沿檐而下，制成人工水帘，屋子里自然会凉快起来。
明朝时候，凉屋的建设进入了一个新阶段，明代人已经知道在消暑时巧妙利用地理优势，掘井纳凉，天然环保又清爽。
大约在3000年前的商代，冷饮也开始随着出现。富贵人家就已经开始在冬日凿冰贮藏于窖，以备来年盛夏消暑之需。发展到唐朝时，开始出现“冰商”，也就是商业性的藏冰户。冬天藏冰，入夏拿出来卖。到了宋代，冷饮有了新的突破。南宋诗人杨万里曾对一种叫“冰酪”的冷饮大加赞赏。马可·波罗来中国时，受元世祖赏赐，尝到了当时的皇家冷饮“冰酪”（由果汁、牛奶、冰块等调制而成）。后来，马可·波罗把“冰酪”的制作技术带回意大利。意大利对这一技术严加保密300年后，被法国人高价买走，此后不知怎么的又传到了英国。英国人改造后，制出了我们今天常吃的“冰激凌”。不知道他们大赚其钱时，有没有想到要感谢一下中国的忽必烈。