暖气放气阀的工作原理：当供暖系统中有气体产生时，由于气体的密度比水小，气体会顺着管道向上走，最终聚集在系统的高点，所以自动排气阀一般都安装在系统高点，在这里自动排气阀的排气效率最高。当气体进入自动排气阀阀腔聚集在自动排气阀的上部，随着阀内气体的增多，气体压力上升。当气体压力大于系统压力时，气体会使腔内水面下降，浮筒随水位一起下降，排气口打开开始排气；随着气体排出，气压降低，水位上升，浮筒也随之上升，排气口关闭。
民间也管这个放气阀叫做“见水停”，就是指供暖系统中存有气体时，在气体压力达到一定程度时，就会从排气口排出；随着气体排出，水位上升导致水会喷出，这时，浮筒上升使排气口自动关闭。一般在供暖初期，管道存有气体，需要人工排气，有时用针等细尖类物品从排气口扎一下，强行排气，如不见效，可用扳手松动上部的六角（四角）螺帽，待气体排出，有水喷出时再将螺帽拧紧。这只是在供暖初期，系统压力不正常时且排气阀不是很灵敏时的做法。等到供暖系统运行正常后，就不会存有气体了，也就没必要那样做了。