乾隆花园位于北京故宫宁寿宫区的西北角，建于1771年，共用6年时间才完成，是回乾隆皇帝答兴建太上皇宫宁寿宫时在近旁营建的花园，供他养老休憩。花园建筑布局精巧，组合得体，是宫廷花园的典范之作。
紫禁城内一共有四座花园，除了乾隆花园以外，另外三座是御花园、慈宁宫花园、建福宫花园。而乾隆花园是其中艺术价值最高的。
园内共有建筑物二十几座，类型丰富，大小相衬，因地制宜，在平面和立面上采用了非对称的处理，在制度严谨的禁宫之中，尤其显得灵巧新颖。
因为乾隆花园"基地狭长，是不足十亩的小园"，因而"采用了私家园林中庭院紧密接联的布置手法"。它共有五进院落，每进院落"在建筑安排及园景处理上，又各具特色，显著不同"，这使得整座花园显得"风采多姿，富有变化"。