哥特式建筑来是最复杂的建筑自风格之一。它的基本要素包括尖形的拱门、交叉肋状的拱顶以及飞拱。与罗马式风格的圆形穹顶和附墙角柱相比，这种设计就使得建筑可以变得更明亮、更轻巧。实际上，我们可以把哥特式大教堂描述为四周环以巨大的窗户的石制骨胳式框架结构。其它特征还有高耸的尖顶、圆花窗、精巧的石制花式窗格有着精美雕塑的建筑物正面、多重柱廊以及使用滴水兽或神话中怪兽的雕像作为装饰。在最优秀的大教堂中，装饰通常集中在外部。教堂内部除彩色玻璃窗户以及木制品和圣坛上精美的雕刻外相当简单，偶或几乎不加任何装饰。然而哥特式教堂内部从不显得压抑或暗淡。彩色玻璃窗不是用来挡住光线，而是为了使阳光更加灿烂，使阳光的色彩更加夺目、和煦。自然光线即使在最明媚的时刻也显现不出这种光彩。