宁夏地居内陆，远离海洋，位于中国季风的西缘，冬季受蒙古高压控制，正当冷空气南下之要冲，夏冬处在东南季风西行末梢，形成较典型的大陆性气候（大陆度为５２～６８），具有冬寒长、夏热短、春暖快、秋凉早；干旱少雨、日照充足、蒸发强烈、风大沙多；南凉北暖、南湿北干和气象灾害较多等优点。
以麻黄山北缘―青龙罗山南麓―李旺―关桥―干盐池一线为界，气候资源南北差异明显。
该线以北的宁夏中、北部地区，光能丰富，热量适中，降水稀少，为温带干旱区，无灌溉便无农业。主要气候资源指标为：年太阳辐射总量５７１１～６０９６兆焦耳／平方米，年日照时数３０００小时左右，年平均气温8～９℃，〉０℃积温３７００℃左右，>６℃积温３５００℃左右，>１０℃积温为３２００～３３００℃，平均无霜期１５０～１９５天，多年平均年降水量在３００毫米以下，年干燥度〉３。
该线以南的宁夏南部地区，降水稍多，热量不足，为温带半干旱区和半湿润区，以旱作农业为主。主要气候资源指标为：年太阳辐射总量一般为４９３２～５６６１兆焦耳／平方米，年日照时数２２００～２７００小时，年平均气温７～７℃，>０℃积温２５５０～３１００℃，>５℃积温２５４０～２９００℃，>１０℃积温１９００～２４００℃，平均无霜期１２７～１５５天，多年平均年降水量３００～６７７毫米，年干燥度１～３。
一、年平均气温
１. 宁夏年平均５～９℃之间，呈北高南低分布。
固原市在７℃以下，贺兰山和六盘山最低，分别为－０.８～１.０℃。同心以北至宁夏平原，年均气温在８～９.４℃之间，中宁、大武口分别为９.２℃和９.４℃，是年均气温最高的地方。
２.日平均气温》１０℃的初日，是多数作物生长活跃的时期，同心以北地区出现在４月中旬末到４月下旬初；固原市出现在５月上中旬，南北相差约２５天左右。
１０℃的终日，同心以北地区在１０月上旬；固原市在９月中、下旬，南北相差２０天左右１０℃是作物生长旺盛期，中北部平原地区持续天数在１７０天左右，积温为３１００～３５００℃；固原市持续天数在１２０～１５０天，积温１９００～２６００℃；贺兰山、六盘山，持续天数在４０天以下，积温４００～５００℃。
３. 日平均气温，０℃初日，是土壤开始化冻，牧草萌动，春麦下种的时期。宁夏全区是由中部最先开始出现的，以同心、中宁为最早，在３月８～１０日；银川以北和盐池、中卫一带略迟，为３月１１～１４日；固原市和麻黄山等较晚，迟至３月１８～２５日；贺兰山、六盘山最迟，为４月暮途穷８日和４月２３日。
日平均气温，０℃终日，和初日相反，由南向北推迟。固原市和麻黄山等地较早，在１１月４日～９日，宁夏平原地区较迟，大部分在１１月中旬，其中，中卫、吴忠等地最晚，在１１月１８～２０日。
如以日平均气温》０℃为农耕期，宁夏中、北部平原持续天数较长，大部分地区在２５０天左右，青铜峡、吴忠、中宁最长为２５７天。固原市持续天数较短，在２３０天左右。贺兰山、六盘山最短，仅有１６５天和１８４天。
二、年降水量
宁夏降水少，多年平均年降水量为１８３.４～６７７毫米，由南向北递减，六盘山地区６００毫米以上，黄土丘陵区３００～６００毫米，同心、盐池一带２００～３００毫米，银川平原和卫宁平原２００毫米左右。六盘山和贺兰山年降水分别为７６６毫米和４３０毫米，是宁夏南、北多雨中心。年降水总量中，夏季占５１％～６５％，冬季占１％～２％，秋季占２０％～２８％。
各地水曲线都呈单峰型，进入６月，降水量迅速增大，９月以后，降水量急剧减少。降水量最大值一般出现于７月下旬至８月上旬，这一期间的降水量，中、北部地区占年降水量的３０％左右，南部地区占年降水量的２５％左右；月平均降水量最小值一般出现于１２月，占年降水量的比重各地都在０.５％以下。降水的年际变化也很大，多雨年降水量是少雨年降水量的２～６倍。降水变差系数０.２０～０.４６，由南向北增大，降水越少的地区降水越不稳定。.
三、年蒸发量
蒸发量的分布。宁夏各地年蒸发量在１２１４.３毫米至２８０３.４毫米之间。韦州站年蒸发量最大，为２８０３.４毫米。西吉、泾源、隆德等地年蒸发量较小，平均小于１４８１毫米。其分布趋势大致为韦州以南各站自北向南年蒸发量逐渐减少；韦州以北各站分布情况为：以韦州为高中心向北逐渐减少，至石嘴山市又呈增大趋势。