邱二爷与邱二妈建了一个很好的家:好房子，好庭院，好家什。但这个家却有一个极大的缺憾:没有孩子。
这个缺憾对于邱二爷与邱二妈，是刻骨铭心的。他们该做的都做了，但最终还是未能有一个孩子。当他们终于不再抱希望时，就常常会在半夜里醒来，然后，就在一种寂寞里，一种对未来茫然无底的恐慌里，一种与人丁兴旺的人家相比之后而感到的自卑里，凄凄惶惶地等到天亮。望着好房子，好庭院，好家什，他们更感到这一切实在没有多大意思。
邱二爷带着他与邱二妈商量了几宵之后而确立的一个意图――从邱大家过继来一个儿子――出发了。
仅隔十天，邱二爷就回到了油麻地。带回来一个叫“细马”的男孩。
他是邱大最小的儿子，一个长得很精神的男孩，大额头，双眼微眍，眼珠微黄，但亮得出奇，两颗门牙略大，预示着长大了，是一个有大力气的男人。
邱二妈从一开始，就对细马是排斥的。但是细马却没有放在心上，邱二爷病了，而且很厉害。细马听说中药里头，得放柳树须子，在这个寒冷的冬天里，整个世界都冻得硬邦邦的。
细马在河边找到了一棵柳树。这柳树的根仿佛就没有须子，刨了那么大一个坑，树根都露出一大截来了，还未见到须子。细马一个劲地去刨，总算见到了柳树须子。一撮一撮的，像老头的胡子。当邱二妈看见这大半竹篮柳树须子时，眼睛红了可是，邱二爷未能等到春季来临，就去世了。临去，他望着细马，眼睛里只有歉疚与深深的遗憾，因他终于没有能够给细马留下一幢好房子。送走邱二爷以后，邱二妈倒也不哭，仿佛悲伤已尽，已没有什么了。邱二妈适应不了这个事实，她也病了，为了给她看病，细马卖掉了羊，把邱二妈送进了医院。大约过了两个月，邱二妈的病居然治好了。细马精明能干，居然成了牧羊少年，用自己赚来的钱要为邱二妈盖房子。
细马小小的年纪，就很孝顺，虽然邱二妈以前对细马不是太好，但是细马却对这里产生了感情，当这里上大水，邱二爷让他回家去，他却跑了回来。虽然大水淹没了细马这里的家园，他并没有因为没有漂亮的房子而离去，没有因为邱二妈对他的不好而离去。他用一颗感恩的心，毅然留了下来，在邱二爷去世后，他成了这个新家里的唯一的“男人”，他挑起了这个家的重担，用他小小稚嫩的双肩来保护着眼前这个新妈妈，他要用他的聪明才干来为妈妈建一座漂亮的房子，让她过上幸福的日子。感动于《草房子》里的“细马”，被他的精神所感动，