他从文人画风的学习，走到职业画家技巧的磨练，主要是在敦煌期间的内临摹功夫。在这里他容见识到了北魏至元约八百多年的精采壁画，大开其眼界。于是先前清逸脱俗的、讲求墨色的文人画风，一脱骨而变为艳丽大胆的设色、细密严谨的钩勒敷染，层次丰实厚重（图7），不同于文人山水的轻飘飘。过去几百年间，中国绘画讲求诗意、具文学性的文人画，而看不起精密描绘、写实的、装饰性的职业画家。而从明末董其昌（玄宰1555-1636）大力提倡了南北宗说以来，职业画家更是被贬抑至极，许多饱读诗书的文人画家是不屑与匠气扯上点关联的。然而，大千却能虚心自匠师壁画中踹模学习，不仅能复兴这种职业画法，甚至能够兼容文人与职业特色，换言之，就是集南北宗之特长而发挥。