蜡由高级脂肪酸和高级一元醇所构成的酯，其中可同时存在少量游离态的高级脂肪酸、高级醇和高级烃，例如，我国白蜡的主要成分是蜡酸酯；蜂蜡的主要成分是软脂酸蜂蜡酯。蜡存在于植物的外皮、蜜蜂及其它昆虫营造的巢、种子的囊层和各种动物的毛皮中。常温下，蜡是有光泽的固体，化学性质不活泼，比油脂稳定，难被皂化，在空气中不易被氧化，也不易变质。蜡按其来源分为动物蜡（如虫蜡、鲸蜡等），植物蜡（如米糖蜡、甘蔗蜡等）和矿物蜡（如褐煤蜡）等。蜡的用途很广。皮革油、地板蜡、上光蜡、药膏、蜡烛、蜡纸和蜡模等的制造，都少不了蜡。石蜡是矿物蜡的一种。也是石油蜡的一种。半透明固体。由石油馏分经冷冻或溶剂脱蜡，再经脱油和精制而得。分粗石蜡、半精制和全精制石蜡、食用石蜡等。用于制造蜡烛、火柴、电气绝缘材料、高级脂肪酸和高级醇等。由于动物蜡和植物蜡的资源越来越紧张，现在的蜡烛大多是石蜡制造的。石蜡受热时熔化、蜡烛燃烧时发光、冒黑烟、放热。