地热能的直接利用存在广泛的市场，表8-2列出了世界14个主要国家地热能直接利用情况，该资料为截止到1990年的数据。
表8-2地热能直接利用总热容量大于100MW的国家
地热能直接利用技术已基本成熟，但是在一些情况下，由于水中可溶固体和不凝结气体的存在，使这一技术和工程方法变得复杂起来。地热能直接利用的技术性、可靠性、经济性、环境的可接受性已被世界各地的实际利用所证实。与地热能发电利用相比较，直接利用存在多方面的益处，如a.直接利用的热效应为50%～70%，而发电利用的热效率仅为5%～20%;b.直接利用的投资周期短；c.直接利用的投资小；d.无论高温或低温地热资源均可进行直接利用。因此，直接利用在世界范围内应用最广泛。然而，地热能的直接利用常常受到地域的限制，因为很少将地热蒸汽或热水传输很长的距离，一般直接利用均在地热田的附近进行，而地热发电则可将电力传送到很远的地方。世界上最长的热水输送管道为冰岛雷克雅未克市的城市供热系统输送管道，主管道长为63km。地热能直接利用的造价差别很大，一般为每千瓦时2美分。
世界上将近70个国家赋存着可供商业性利用的地热资源。新西兰奥克兰大学地热学院，前任院长Freeston教授，通过世界地热研究协会的调查估算，全世界将地热流体用于非电利用的总热力容量为11385MW，相当于36000W・h的热产出，若按36%的热效益计算，相当于平均产出84000kg/s的地热流体。与Gudmundsson1985年的调查相比较，过去的5年中增长率为60%，年平均增长率约10%。表8-2列出了截止到1990年总热力容量大于100MW的14个国家的利用情况。表中的其他一栏表示总热力容量为1～99MW的国家，包括阿尔及利亚13MW、澳大利亚11MW、奥地利4MW、比利时93MW、加拿大2MW、哥伦比亚12MW、丹麦1MW、埃塞俄比亚38MW、德国8MW、希腊18MW、危地马拉10MW、波兰9MW、瑞典23MW、突尼斯90MW以及中国台湾11MW。1985年之后，在中国和原苏联地热直接利用的热力容量迅猛增加，中国增加5倍，原苏联则增加了3倍。中国的增加量可能与上报情况不及时有关。
这一调查省略了利用温度小于35℃的情况。在很多国家，热带鱼的养殖总热容量达数十个MW。这一调查也不包括热泵的利用，而这一部分利用增加很快，例如Lund1993年报道，一个2072MW的热泵在美国建成，年产热量为2402GW,Lund估计，约6000热泵系统已建立。Lund希望在全美国范围内，大量使用地热泵用于供暖和制冷。这些地热泵与空气源热泵比较可节能30%，与纯电力或常规燃料供热及制冷比较节能60%。据估算，到2010年，垂直封闭循环单元将占据空气源热泵市场的15%。
在很多工业化国家，如法国、德国、瑞士、瑞典等，利用地下水建立热泵。Rybach等人于1992年报道，1980年之后在瑞典已建立了40000个供热系统，利用钻孔90000个，利用温度为10～20℃，单井热量10KW。在瑞士一个供热系统将22℃的水冷却到7℃。
Lindal于1973介绍了一个所谓的Lindal图，详细说明了地热能直接利用的范围，在此之后，由Gudmundsson于1985年对此图进行了更为详细的解释。由于地热流体与地下的矿物和岩石接触，流体中通常含有盐分和气体，这些成分将会对地表设备产生影响，如腐蚀和结垢，不过，这些问题是可以解决的。Lindal于1992年研究了地热能在工业方面的利用，列出了利用地热能的几个方面，其中地热干燥是最常用的。他也研究了应用地热蒸汽和地热水的不同，利用蒸汽即为常规方法，利用地热水则存在一些新的技术问题。Lindal于1992年引用了15个国家利用地热水进行各种产品的干燥、造纸、矿物和化学物质的提取、食品、橡胶、皮革、洗浴和印染以及石油回复等领域。据报道有7个国家应用蒸汽进行相似的工作。
中国是世界上地热能直接利用第二大国，总热力容量1945MW，估计1990年产热5527GW。迄今已发现地热田2748处，勘探地热面积677km2。中国共有40个地热研究与开发机构（15个地质、25个工程），30个地热公司。地热能直接利用项目包括：农业、印染、干燥、供热、工业加工等。利用最好的四个省（市、区）有：①河北（占全国的24%），主要用于养鱼、洗浴和温室；②天津（占全国15%），用于供暖和养鱼；③山东主要用于洗浴和养鱼；④西藏用于温室。
中国地热利用发展最快的是供暖和养鱼。例如，天津塘沽，在过去的几年里，建成供130000人供热的区域供暖系统。陕西建立2个面积分别为30000m2和66000m2的鱼塘，这可能是世界上应用地热养鱼规模最大的渔场，主要用于养殖非洲鱼苗。在未建立此鱼苗养殖场时，该地区所需非洲鱼苗均需从中国南方用火车或大卡车运来。养殖场也为各大酒店养鱼。中国北方的冬天，由于湖泊和池塘结冰，此类养殖市场前景非常广阔。
在北京小汤山建立的蛇鸟养殖场，现有成年蛇鸟300余只，若每只以3万元计算，合900多万元人民币，养殖周期为3～5年，其经济效益非常显著。