电缆的来标称截面是指电缆中导自体的截面，比如120平方电缆就是指电缆中导体的截面积为120平方毫米（有铝芯和铜芯之分），它决定了电缆的通流能力，就是能走多大电流。而电缆外径指的是电缆外观直径，其中包括线芯直径外加其他如：半导电层、绝缘层、阻水层、内护套、外护套、屏蔽层、铠装层等所有尺寸。而不同电压等级的电缆导体外具有不同的结构，比如低压电缆一般只有外护套，特别点的低压电缆有的还有内护套、铠装层等；而中压电缆结构就要复杂的多，高压电缆结构就更为复杂。另外电压等级不同的电缆其绝缘厚度有很大区别，电压等级越高，绝缘层厚度就越大，这些都有行业、国家、国际标准，生产厂家都要遵循。所以电缆的标称截面与电缆外径没有绝对的计算公式关系，双方对应关系可以在电力工具书中的一些表格中查到。