紫外线虽然有杀菌的作用，但是它对玻璃的穿透力很差。一层二毫米的玻璃就足以挡住百分之八十的紫外线；如果是两层玻璃，紫外线就完全被挡住了。所以，如果冬天或初春在屋里晒太阳，认为这样也可以杀菌，那就错了。不管是严寒的冬天，还是炎热的夏天，都应该坚持到户外晒太阳。这样既可以锻炼身体，又能预防各种流行的传染病。
日光中的紫外线能提高中枢神经系统的紧张度，增强全身各器官的功能。久雨后的晴天，寒冬清晨的日出，使人顿时觉得身体舒坦，精神振奋，这是由于紫外线的刺激，使神经系统的兴奋增强。
紫外线是电磁波谱中波长从 10nm~400nm 辐射的总称，不能引起人们的视觉。1801 年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。紫外线可以用来灭菌，过多的紫外线进入体内会对人体造成皮肤癌。
紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于 290nm 的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。
人工的紫外线光源有多种气体的电弧(如低压汞弧、高压汞弧)，紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。紫外线还可以防伪，紫外线还有生理作用，能杀菌、消毒、治疗皮肤病和软骨病等。紫外线的粒子性较强，能使各种金属产生光电效应。