玄武是由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地被扩大。龟生活在江河湖海(包括海龟)，因而玄冥成了水神；又因为乌龟长寿，所以玄冥也是长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥又成了北方神。此外《楚辞。远游》洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。玄武为蛇合体、龟与蛇交。
在风水中，玄武代表着北边(后边)的方位，与青龙、白虎、朱雀共同组成四大局。好的住宅风水，必须符合四大局标准才行。也就是说住宅的后方(玄武位)要有隆起的山脉屏障，即后有靠山；住宅的前面(朱雀位)要有开阔平坦的草原，或低伏的山脉作为明堂，并有弯曲斗河流绕过；住宅的左边(青龙位)要有稍高的山岗伫立，其间如有流水行经更是理想，但山岗的高度不可超过玄武位的山脉；住宅的右边(白虎位)发地势低平，呈环抱状。只有符合上述标准的房子，才是风水上佳的宝地，住在其中的人，必定运势兴旺，人生通达。