错层式房型，其正规学名应该是"多层面梯级跃升式住宅"。
为何市场上流行称此房型为错层？因为上海市第一家用此房型申请国家发明专利的上海望源房地产开发有限公司于1998年6月开发的第一个"多层面梯级跃升式住宅"《荣和苑》的楼书上广告语是："典藏上海第一套错版房。"于是错层房便在购房者中叫开了。
多层面梯级跃升式住宅，即一套住宅有两个以上的层面，但它们又不同于一般划一的简单的上下两层跃层式住宅房型。进门的第一层面为公共区域，南面是4.2米开间的大客厅，北面是餐厅、厨房和公共卫生间；往里上3级楼梯形成第二区域，由一间或两间中、小面积房间组成老人房间、儿童房间或客房；继续往里上8级楼梯，是第三区域，即主人活动区域。不同的错层形成了不同的功能区。
错层房不同于现在流行的复式或跃层式住宅。虽然错开了住宅的层次，但可以合理有效地控制单套住宅的面积，以楼梯为例，复式楼梯面积上下层均要计算建筑面积，错层式只需计算一层面积，因此错层可设计出80-90平方米的住宅，让普通市民有能力买到层面丰富、面积、总价合理控制的新型住宅。
错层房屋的另一个特点是丰富了居家生活的画面层次，许多人在买房装修时，还要特意在房间内做个踏步、设计个平台，目的是要改变传统固有的生活空间，以享受美满的立体生活，错层住宅在动静分区、私密性，舒适性方面有了提高和完善。
另外，错层房型设计对其提升高度有一定限制，同时对抗震性要求较普通住宅更高。由于对通风、采光的要求，错层亦采用东西向错层为主。
简单点说，就是一套住房套内部分，除阳台、厨房、卫生间外，房间内高程出现不一致时，且高差较小时(一般0.45-0.3米较多)，则该套户型称为错层式住宅。(套内水平投影面积 套内面积)