供暖锅炉及暖气里的水，不是普通的自来水，而是经过化学处理的软化水。与循环水专同样，暖气用水也是属绝对不能让人用于洗浴的。进入热力管道水为经过处理的软化水，其造价要比自来水高得多，每吨造价大约为10元左右。为了保证锅炉、供热系统安全运行，供热部门要在系统水中添加防腐阻垢软化水处理药剂，以去除锅炉内的锈垢，防止锅炉和供热系统发生堵塞和爆管。这类药剂由于其成分含有碱性物质，具有较高的腐蚀性。人体皮肤一旦接触，也会产生较强的腐蚀，使皮肤受到损害，对健康有害。
软化水是自来水与钠离子交换后得到的，钠离子的不断交换，制出软化水，当钠离子失效的时候，需要用盐水来冲洗，再用自来水洗至合格，让钠离子重新恢复性能，如此反复，让锅炉里用的总是软化水。软化水中虽然没有了总硬度，但增加了钠离子，加大了水的含盐量。
软化水并非一般意义上的盐水，它不咸，既不含碘也缺少人体需要的钙镁等微量元素，是绝不能饮用的。而且其中还含有防腐剂，如火碱、栲胶、磷酸钠等，用这样的水来洗菜、洗澡、洗衣服，对人的皮肤和健康是有害的。